El significado de quintaesencia como refinación o última esencia proviene de la definición aristotélica del universo. Para él toda la materia estaba creada por cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua, pero había una quinta esencia que formó todas las esferas, una sustancia que no podía ser destruida ni convertida en otra cosa y que además llenaba todo el espacio. Esta quinta esencia fue la que se convirtió en non plus ultra del refinamiento. Para los avisados se le llamó éter, pero esa historia es para otra oportunidad.
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