La maratón se celebra en honor al soldado Philipides, quien nada más terminar la batalla de Maratón (490 ac) corrió con armadura puesta hasta la capital de la Hélade, para comunicar que habían ganado a los persas. Tras dar la noticia cayó muerto por el esfuerzo. Entre Maratón y Atenas había 40 kilómetros. En 1908 en Londres, la esposa del rey Eduardo VII se encaprichó con ver la carrera, pero no se conformaba con ver la salida sino que además no quería moverse de su palacio de Windsor, así que la prueba se corrió desde allí hasta el estadio White city, cuya distancia era de 26 millas y 385 yardas, es decir, 42,195 kilómetros, distancia que desde entonces debe medir toda carrera que quiera ser llamada Maratón.
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